第一幕：

塞維利亞的廣場在熱情之國的西班牙，這是一個熱鬧的街頭廣場。不遠處有一家煙廠，近處是士兵的崗哨。小販們叫賣著，頑童們打鬧著，行人悠閑地從這里走過。軍士莫拉萊斯與士兵們望著廣場上的人們，唱《街上來往的人們》，一個農村姑娘東張西望地走來。崗哨上的衛兵莫拉萊斯迎上去，問她有什么事。原來，這姑娘是來找唐霍塞下士的。莫拉萊斯告訴她，再過一會兒唐霍塞就要來換崗了，不妨在此等候。可姑娘覺得跟陌生人在一起很不自在，就先告辭了。

突然，孩子們喧鬧起來，他們合唱《和士兵們在一起》。要換崗了，莫拉萊斯告訴唐?霍塞，有個姑娘找他，他很高興。他告訴警衛長楚尼卡，這個可愛的姑娘正是他的戀人米卡埃拉。

煙廠那邊響起了午休的鐘聲。廣場上也一下子熱鬧起來了，一群小伙子出現在這里，他們是專門等著來和煙廠女工們調情的。瞧，她們從廠房涌出來了：迷人的眼神，婀娜的身段，還都在指間夾著根煙卷。煙霧繚繞中，她們的神情更有一種說不出來的魅力。這時煙廠姑娘們唱了一段很好聽的合唱《升到天上的煙霧》：“煙霧隨風飄蕩，我們的目光也隨著煙霧飄向天上。”小伙子們圍上去和姑娘們搭訕，其中的一個問道：“卡門怎么沒來?”輕快的音樂引出卡門上場。人們合唱《卡門，隨你到天涯海角》：“卡門，卡門，請你告訴我們，什么時候和我們談心，把愛情賜給我們?” 卡門她輕輕地晃動著身子，唱起哈巴涅拉舞曲節奏的歌：“滿意的回答說是什么時候，也許是明天，而不是今天。” 因為卡門注意著崗哨那邊正在擦槍的唐?霍塞，很英俊，也很矜持。卡門要去征服這個士兵。她接唱：“愛情像一只自由的鳥兒，誰也不能夠馴服它，沒有人能夠捉住它，要拒絕你也沒辦法，威脅沒有用，祈求不行，一個溫柔，一個嘆息。我愛的是那個人兒，他那雙眼睛會說話。愛情!愛情!那愛情是個流浪漢，永遠在天空自由飛翔，你不愛我，我倒要愛你，我愛上你可要當心!你不愛我，我倒要愛你，假如我愛你，我要愛你，就要當心!你不愛我，你不愛我，我倒要愛你，假如我愛你，我愛你，你要當心!”這迷人的歌聲使得唐?霍塞抬起頭來，他和卡門四目交錯，他趕緊重新低下頭去，繼續擺弄他的××。這姑娘真能擾亂人心!卡門見唐?霍塞沒有回應她，把胸前的紅花丟給他，花兒掉在地上，人們都笑了起來。唐?霍塞尷尬地站起身來，不知該做什么好。卡門一轉身，走了。姑娘們也都離去了，因為午休結束，又該干活兒了。

唐霍塞撿起地上的花，不禁唱《多么美的眼睛，多么芬芳的花》：“這朵花好比一顆子彈，打中了我的心。要是世界上真有女巫害人，我看她就是其中的一個，毫無疑問。”有人走過來，是米卡埃拉。唐霍塞把花藏到懷里，迎上前去。 米卡埃拉臉上充滿了喜悅，同時又有些害羞。她把一封信交給唐霍塞，又取出一個小錢包，說這都是唐霍塞的母親托她帶來的。 拿著還帶有體溫的信和錢包，唐霍塞感到十分幸福。他 情不自禁地握著姑娘的手，注視著這張可愛的臉。米卡埃拉不好意思了，可她鼓足了勇氣，對唐霍塞唱詠嘆調《敘述母親的思念》：“我和你的母親在教堂做完禱告，她我親吻了我。她對我說：請你到不遠的塞維利亞城，將我的兒子找尋。你告訴他，母親心里日夜牽掛，思念他，盼望地，原諒他，等待他，所有這些，親愛的，都以我的名義告訴他。還有我給你的這個吻，也請你親自帶給他。唐?霍塞唱《母親的慈容好像就在眼前》這是兩人唱回憶童年時光的二重唱。他們戀戀不舍地告別了。

塞爾維亞郊區靠城墻的“野百合”酒店。前奏曲為阿爾加拉龍騎兵的民歌風旋律。

唐霍塞因放走卡門被判下獄，經過兩個月勞役，被貶為士兵，要去軍營報到。卡門重新回復她的游牧生活，時常跟她的同伴及斗牛士飲酒作樂。唐?霍賽出獄后，因迷戀卡門情焰如火的雙眸和那豐腴的肉體，竟然忘記故鄉的老母和未婚妻。他的魂被卡門勾走了，他要去“野百合”酒店，卡門說在那兒答謝他的釋放之恩。

這時，唐?霍賽的隊長楚尼卡也來到了“野百合”酒店。兩個吉卜賽姑娘在跳舞，卡門看得高興，站起身來，為大家唱起了熱烈快活的吉卜賽歌曲，歌詞大意為：“啊!新鮮奇異的音樂，熱鬧而瘋狂地演奏著，美麗的流浪姑娘呀!該多么歡欣和雀躍。在那遼闊的原野上，野火照耀著簡陋的幕帳，孩子們圍繞著跳舞，姑娘們烏黑的眼睛，水汪汪地引吭高歌。啦啦啦啦，啦啦啦啦。右手拿著一份布丁，左手托著一架小提琴，配合美妙悠揚的旋律，歌唱著動人的曲調。那流浪的吉卜賽人，有強壯有力的臂膀，有健康而結實的肌肉，混身充滿蓬勃朝氣。那新鮮奇異的音樂，熱鬧而瘋狂地演奏著，美麗的流浪姑娘啊，該多么歡欣又雀躍。熱情的歌聲令人心醉，啦啦啦啦，啦啦啦啦。” 音樂越來越熱烈卡門又唱又跳氣喘吁吁，滿頭大汗，才一下子坐倒在椅子上。楚尼卡走過來對卡門說，他很喜歡她。卡門還沒答話，只聽到門外一片喧騰，在人們的簇擁下，身材高大、神氣十足的斗牛士埃斯卡米洛走進酒店。人們對他歡呼贊美，這使他更加自豪，他接過一位士兵遞過來的酒杯高聲唱道：“干一杯，英勇的戰士們，請接受我衷心的祝賀。因為斗牛士和諸位當兵的，都一樣從戰斗中得到快樂。”他敘述起斗牛的緊張和樂趣來：“競技場如節日般熱鬧，從上到下坐滿男女老少。觀眾簡直昏了頭腦，叫喊聲匯成了巨大的浪潮。忽然間，大家都默不作聲，因為鐵欄里沖出來一頭牛。它滿腔怒火，撞倒馬上的長××。眾人躍過柵欄逃命， 現在就輪到你來顯威風!”人們熱烈地合唱：“斗牛士，快準備起來，在英勇的戰斗中，你要記著，有一雙黑色的眼睛在等待著你！在埃埃斯卡米洛歌唱時，不斷把目光投到卡門身上，這位斗牛士也在卡門心目中留下了深刻印象。

在“野百合”酒店一個角落，雷門達多和兩個走私販在小聲地議論行動計劃。他們要求卡門和她的兩個女伴一同前往。那兩個姑娘爽快地答應了，可卡門有點猶豫，她辯解說這是因為愛情。大家立刻嘲笑起她來，同時努力地勸說她一起去。這是一首五重唱：《走私者神秘》。

門外傳來唐?霍塞吹龍騎兵進行曲的口哨，那幾個人便揶揄地笑著走開了。唐霍塞和卡門熱烈擁抱。卡門十分感動，她不知如何報答他，便拿起一副響板站到大木桌上邊唱邊跳起了《手響板之舞》，唐霍塞動情地欣賞著，忍不住上前親吻她的衣裙。這時遠方傳來歸隊的號聲，唐霍塞聽到號聲急著歸隊，卡門生氣地說：“我這樣對你，你還想回去? 要走就快走!” 唐?霍塞跟她解釋，可她根本不聽。他從懷里取出一朵早已枯萎了的花朵，對著卡門深情地唱《你丟給我的這朵花》：“這是你扔給我的花朵，在鐵窗中我一直將它珍藏。雖然它已經枯萎凋謝，可它還留著迷人的芳香。不論在什么時刻，只要我把眼睛閉上，那醉人的花香，就透進我的心房。我本該咒你罵你，再也不想念你，可是我的唯一心愿，就是再見到你！”卡門被唐?霍塞的熾烈而纏綿的愛情打動了，她要唐?霍塞別再回軍營，永遠也不要和她分離。她說，不如去大山的那一邊，過自由自在的生活。但是唐?霍塞還是想回去，他要當一個好軍人，這也是他的母親期望的。卡門真的火了，她大叫：“我再也不愛你！”這時門被打開了，進來的是楚尼卡，他諷刺卡門放著他這位隊長不愛，倒迷戀起這沒出息的小兵。接著命令唐?霍塞立即離開此地，但唐霍塞悍然拒絕，于是兩人為了爭風吃醋就拔劍相對。二男爭一女，最后訴之于決斗，這時走私客蜂擁而上，一起把楚尼卡殺了 。

山中荒涼的谷地

唐?霍塞現在也成了一名走私販。卡門和唐?霍塞與走私者們躺著休息，這時從另一邊又走來一批走私客，他們身負著重荷，邊走邊唱《我們干走私的，要時常保持警覺》的合唱。原來躺臥的人也起來加入他們的行列，他們一起唱出六重唱《不要怕危險呀，要勇往直前》。

此時卡門對唐?霍塞的愛情已日漸冷淡，唐?霍塞也厭倦這種流亡生活。當唐霍塞獨自止步于巖石上，默默地向遠方眺望時，卡門覺得好不舒服，走近追問原因，唐?霍塞回答說，是因為想起了住在離這兒不遠的母親。他覺得自己辜負了母親的期望，實在是無地自容。卡門忍不住就刻薄地譏嘲他并催促他立即滾回去，唐霍塞又惱又怒，就恐嚇卡門，若是再激怒他，就要把她殺死。

另一邊，吉卜姑娘賽梅賽黛斯在用紙牌算命唱著“洗牌，切牌，紙牌呀告訴我來日的愛情。”卡門把紙牌接過來，也開始算自己的命運和愛情，發現竟是死兆。她不愿相信，便重新再算一次。可是，又是死亡!卡門哀傷地唱出一首著名的《悲歌》。

夜色深沉，四周靜悄悄的，走私販們可是搬運貨物，而唐?霍塞則被指令留在這里放哨。忽然，他看見有兩個身影無聲無息地出現在小路上，這是米卡埃拉在向導指引下找到山上。當向導走了以后，米卡埃拉輕聲唱起了一首詠嘆調《沒什么可以害怕》：“終于走到這個走私者的巢穴，我必能見到他，把母親的話轉告給他。什么都不要怕，我必須完成使命，但是荒涼的景色令人膽寒，獨自一人走在這荒野是多么孤寂!神啊，請你給我膽量吧，請你保護我，上帝!我要從那妖精手里，奪回我所愛的人！”不論她是什么樣的魔女，我都不必懼怕，我要和她交談。神啊，請保佑我!我必須完成使命，但是荒涼的景色令人膽寒，獨自一人走在這荒野是多么孤寂!啊，請保佑我，神啊，請保佑我!”這姑娘外表柔弱害羞，可內心是堅強的。

她看到了不遠處的唐霍塞，便向那邊叫喊他的名字。可奇怪的是唐霍塞正在舉起槍，向一個方向瞄準。只聽見一聲槍響，她嚇得連忙躲進暗處。 一個高大的男子走了過來，嘴里念叨著：“好險呀！再低一點我就沒命了。”唐?霍塞走到近處， 才看清了對方是斗牛士埃斯卡米洛。他坦率地告訴唐?霍塞，自己愛上了一個吉卜賽姑娘：“為了見到我的美人，我寧可丟掉性命。”唐?霍塞趕緊問姑娘的姓名，埃斯卡米洛告訴他：“卡門”。，

唐霍塞憤怒地唱道：我才是他的情人!我的怒火終于找到了發泄的對象，我希望鮮血不久就會流淌！埃斯卡米洛羅告訴唐?霍塞：“卡門是個水性揚花的女人，不會有半年的愛情。”兩人發生口角而爭斗起來。就在這時，卡門和那些走私客向這邊走來，喝住了他們。在眾人的勸解下，埃斯卡米洛決定離開，他還邀請大家到塞維利亞城去看他幾天后的一場斗牛。臨走時他對卡門再一次表白了愛慕之情。

塞爾維亞城里的斗牛場前廣場，塞爾維亞城里的斗牛場前廣場，間奏曲為阿拉貢民間舞曲。

整個塞維利亞人都趕去參加該季最偉大的一場斗牛， 在群眾高呼萬歲聲中，斗牛士埃斯卡米洛手挽著穿戴艷麗的卡門出場唱出一段短而美的二重唱。

斗牛士該進場了，埃斯卡米洛和卡門吻別消失在大門里面。梅賽黛斯快步走向卡門，說唐?霍塞可能也在這里，要她多加小心。卡門滿不在乎，她心里現在只有埃斯卡米洛一個人。她要在這里等待他勝利的消息。人們陸續走進斗牛場，而卡門一個人留在了廣場上。她是想最后一次見見唐?霍塞，跟他徹底了結這段感情。

唐霍塞真的來了，他滿臉胡須神情憔悴，衣服也十分骯臟破舊。他哀求著“卡門，請你再回到我身邊。”但被卡門拒絕。唐?霍塞雖知徒勞，仍傾訴說：“請別遺棄我，再給我一次相愛的機會。”卡門卻冷酷地說：“不論活著也好，死了也好，我不再聽你的話。”斗牛場里傳來人們的喝彩聲，卡門眼睛發亮，她的心已經飛到場內的斗牛士身邊了。唐霍塞發狂了，他緊緊盯著卡門：“你應該和我在一起。” 卡門置若罔聞，毫不動心地說：“請你離開我，唐?霍塞，我決不愿意跟你走。”“我愛的是斗牛士埃斯卡米洛，即使是面對死亡我也要說這句話--我愛他！” 唐霍塞發狂了吼叫道：“我問你最后一句話：魔鬼，你不跟我去嗎?”“不！”卡門說著，從手指上褪下一枚戒指，扔在地上：“拿去吧，這是你從前給我的！”唐?霍塞完全失去了理智，他從懷里抽出一把明晃晃的匕首，逼向卡門。“好吧，你這該死的!” 就在人們狂熱的勝利歡呼聲中，他把匕首猛地刺進了卡門的胸膛。斗牛場的大門敞開了。人們涌出來，被這可怕景象的驚呆了。