薛湘靈出嫁當天，中途遇上大雨，在春秋亭暫避，恰巧來了一乘破舊花轎，轎中的新娘趙守貞由于感到家道貧窮身世凄涼，不禁悲傷啼哭。薛湘靈聽到哭聲后，讓仆人問明情由，以鎖麟囊相贈，大雨停止后二人各自離去。

六年后的一天，薛湘靈帶著兒子回娘家探親，不料突遇登州發洪水，途中薛湘靈和家人失散，漂流到萊州，無處安身。恰巧遇見舊仆胡婆，引她到當地盧員外家中，為盧府的兒子盧天麟當保姆。在盧府中，陪伴盧天麟玩耍時，薛湘靈想到了自己的兒子，觸景生情而悲傷流淚。天麟把球拋進一座小樓，逼湘靈去拾，湘靈上樓看見當年的鎖麟囊，不禁感懷而泣。盧夫人趙守貞見此情景便加以盤問，才知道湘靈就是當年送給她鎖麟囊的人。因此，盧夫人對薛湘靈便以貴賓之禮相待，并結為姐妹，幫助她一家團聚。