1958年，在前蘇聯專家古雪夫的指導下，由中國國家芭蕾舞團演出的《天鵝湖》首次登上中國舞臺，標志著西方芭蕾藝術開始扎根于東方古國。50多年來，《天鵝湖》在中國家喻戶曉，這期間，中國國家芭蕾舞團勇于探索，以年輕舞蹈家為主，先后兩次推出了新版《天鵝湖》，備受關注。多年來，中國國家芭蕾舞團一直在選擇最 佳版本的《天鵝湖》奉獻給觀眾，并最終選擇了芭蕾巨星娜塔莉婭·瑪卡洛娃的版本。

在當代芭蕾史上，娜塔莉婭·瑪卡洛娃是一位傳奇式的人物，有人稱其為“50年來最好的芭蕾舞明星”。她所演繹版本的《天鵝湖》是根據彼季帕和伊凡諾夫的原創，并采用了英國皇家芭蕾舞團編導阿什頓爵士版本的部分段落編排而成，是目前國際芭蕾舞壇受歡迎的《天鵝湖》版本之一。2007年5月，中國國家芭蕾舞團在天橋劇場首演了這一版本的《天鵝湖》，大獲成功。

中國國家芭蕾舞團成立于1959年12月。演職員均由專業院校培養的一流藝術人才匯集而成。在歷屆黨和政府以及社會各界的關心支持下，劇團在俄羅斯學派的堅實基礎之上，不斷汲取各不同流派不同風格之特長，在引進排演了《天鵝湖》《堂·吉訶德》《吉賽爾》《卡門》《奧涅金》《小美人魚》等大量的世界經典名作外，自創了《紅色娘子軍》《祝福》《黃河》《大紅燈籠高高掛》《牡丹亭》《過年》《鶴魂》等一大批極具鮮明民族特色的精品佳作，成功探索出一條古典與現代、民族與世界完美融合的中國芭蕾藝術發展創作之路。

50多年來，劇團在人才培養、劇目積累以及芭蕾普及教育等方面也取得驕人成績，其中不乏芭蕾、音樂、舞美等藝術家顯身于各類國際專業比賽領獎臺和世界明星行列之中。中外保留劇目近200余部，有些劇目已被列為中國藝術經典和國際文化品牌。