上海愛樂樂團是在原上海廣播交響樂團基礎上組建起來的職業交響樂團。上海廣播交響樂團的前身是成立于1956年的上海電影樂團和成立于1950年的上海廣播樂團，兩團曾經分別為中國的電影和廣播電視的發展做出過重大貢獻。

1996年，上海電影樂團與上海廣播樂團合并組成上海廣播交響樂團，在胡詠言擔任音樂總監期間，樂團有了長足的發展和提高，完成向職業交響樂團的嬗變。2004年4月，樂團正式更名為上海愛樂樂團，由著名指揮家陳佐湟先生出任藝術總監，開始實行國際化音樂季管理模式。2008年1月青年指揮家張亮擔任樂團常任指揮。2009年3月著名指揮家湯沐海先生接任藝術總監。自2018年1月起,著名指揮家張藝擔任上海愛樂樂團第三任藝術總監， 開啟樂團新的歷程。經過多年的努力，上海愛樂樂團目前已躋身中國優秀交響樂團的行列。

多年來，樂團一貫注重自身的藝術品位與藝術水平的提高，曾先后邀請了黃曉同、余隆、陳燮陽、黃胤靈、水藍、呂嘉、譚利華、張國勇、張藝、王永吉、林友聲、朱其元、趙曉鷗、斯特恩、帕爾曼、阿什肯納奇、格拉夫、帕瓦羅蒂、多明戈、卡雷拉斯、杰西·諾曼、久石讓、彼得·弗洛、托馬斯·桑德林、弗拉基米爾·克萊涅夫、馬友友、塔馬斯·瓦薩里、鮑里斯·貝爾曼、大衛·萊弗利、彼得·弗朗克爾、伊蒂兒·比芮、奧克薩娜·雅布隆斯卡婭、陳宏寬、保羅·巴杜拉-斯柯達、羅伯特·布洛克爾、李堅、譚盾、郎朗、李云迪、廖昌永、黃英、沈洋、許忠、秦立巍、寧峰、薛偉、黃蒙拉、王之炅、宋思衡等眾多的中外著名音樂家一起舉行過成功的音樂會。

近年來，樂團先后演出了本杰明·布里頓《小提琴協奏曲》（中國首演）,馬勒《D大調第一“巨人”交響曲》、《C小調第二交響曲“復活”》、《D小調第三交響曲》、《G大調第四交響曲》、《升C小調第五交響曲》、《E小調第七交響曲》，圣-桑《C小調第三交響曲“管風琴”》，斯特拉文斯基《火鳥組曲》，亨德爾清唱劇《彌賽亞》、穆索爾斯基《圖畫展覽會》，李斯特《但丁交響曲》，貝多芬《降B大調第四交響曲》(作品60)、《F大調第六交響曲（田園）》(作品68)、《A大調第七交響曲》、《D小調第九交響曲（合唱）》（作品125），肖斯塔科維奇“戰爭三部曲”、《A小調第一小提琴協奏曲》，巴托克《樂隊協奏曲》、《第二小提琴協奏曲》、柯達伊《“哈里亞諾什”組曲》，柴可夫斯基《曼弗里德》，布魯赫《蘇格蘭幻想曲》，門德爾松《A小調第三交響曲（蘇格蘭）》，欣德米特《韋伯主題交響變奏曲》、《“畫家馬蒂斯”交響曲》，瓦格納《尼伯龍根的指環》，理查·施特勞斯《阿爾卑斯交響曲》（作品64）、《英雄的生涯》（作品40）、《查拉圖斯特拉如是說》（作品30）、《梯爾的惡作劇》（作品28），布魯克納《A大調第六交響曲》(106)，斯克里亞賓《E大調第一交響曲》（作品26），格拉祖諾夫《降B大調第五交響曲》（作品55），拉赫瑪尼諾夫《交響舞曲》（作品45）、《E小調二交響曲》（作品27）、《A小調第三交響曲》（作品44）等多部頗具分量的交響樂作品等。

為適應當今廣大觀眾日趨多樣而增長的文化需求，樂團努力拓展多方位的業務領域，逐步形成了自身多元多樣的業務特色。多年來，不僅演出了歌劇《托斯卡》、《蝴蝶夫人》、《波西米亞人》、《茶》、《塞維利亞理發師》、《藍胡子公爵的城堡》、《佩利亞斯與梅里桑德》等劇目，還曾與英國皇家芭蕾舞團、法國巴黎歌劇院芭蕾舞團, 俄羅斯圣·彼得堡馬林斯基劇院芭蕾舞團、澳大利亞國家芭蕾舞團、比利時弗蘭德斯皇家芭蕾舞團等多個世界著名的芭蕾舞團合作,演出過《天鵝湖》、《睡美人》、《吉賽爾》、《胡桃夾子》、《葛蓓莉亞》、《仲夏夜之夢》、《灰姑娘》、《羅密歐與朱麗葉》等多部著名芭蕾舞劇；同時，樂團還推出了大型交響京劇《大唐貴妃》、越劇《紅樓夢》以及交響劇場《上海方舟》等一批樣式創新，內容別具一格的節目，展現了樂團的雄厚實力，深受各界觀眾的喜愛。

樂團一貫重視和支持我國民族音樂（尤其是交響樂）的創作，不僅首演了呂其明、奚其明、許舒亞、葛甘孺、葉國輝、劉湲、王強、秦毅、龔天鵬等一大批老中青華人作曲家的作品，以及原創歌劇《一江春水》等的世界首演，還舉行了呂其明、黃準、楊立青、陳其鋼、譚盾、周龍與陳怡、瞿維、王西麟、金復載、葛甘孺、郭祖榮、龔天鵬等作曲家的個人作品專場，為推廣和傳播我國的音樂創作不遺余力。其中，2016年3月在國家大劇院舉行的《把心獻給祖國——呂其明作品音樂會》與2017年10月在第十九屆中國上海國際藝術節開幕式舉行世界首演的《交響合唱“啟航”》，更是在社會和業界引起熱烈反響。

除本國演出以外,樂團還經常參加國際性的音樂盛事或交流演出。1997年樂團成功出訪韓國、意大利、瑞士、法國；2001年赴港澳地區演出；2005年赴新加坡；2006年、2014年兩度赴臺灣地區進行巡回演出；2009年赴澳大利亞巡演；2010年赴瑞士,斯洛伐克,匈牙利巡演；2016年兩度赴韓國水原、釜山及哈薩克斯坦演出；2017年赴泰國、日本演出，均獲得廣泛贊譽。