劇情梗概（詳細版）

　　1937年，盧溝橋一聲炮響，轟開了北平城的大門，也轟亂了小羊圈胡同平靜的生活。

　　冠曉荷、錢默吟、祁老爺子，這三位小羊圈重要人家的家長先后登場，各自述說著自己或亂世摸魚、或心系國家、或現世安穩的的生活哲學。隨后小羊圈各色人等粉墨登場，警官白巡長、熱心的李四爺、拉洋車的小崔、蔫有主意的程長順……他們湊在一起東拉西扯，由盧溝橋的炮火說到了滿洲的旗子、冠家門前的石獅子，不亦樂乎。

　　眾人還沒醒過悶兒來的時候，冠曉荷就迎著炮火跑官兒去了，給他搖旗吶喊的是人稱大赤包的他的太太。

　　緊接著，祁家兄弟起了爭執，祁瑞宣辭職、祁瑞豐要學冠曉荷去運動、祁瑞全鬧著要出走，祁老爺子訓斥著三個不懂事的孫子，招呼他們管管家里搖煤球的頭等大事。

　　祁家墻外，錢先生救下了一個守城的傷兵，他對所有人說：“出城，找軍隊，打回來”。

　　與此同時，一個消息不脛而走，錢家二少爺錢仲石，在南口摔死了一車日本人。暗戀錢仲石的冠家大小姐冠高第聞聽此訊翻上墻頭，要給錢家去送信。

　　1943年，仗打已了五六年，如今北平鬧了饑荒，小羊圈的日子真有些過不下去的頹相。

　　程長順包攬了給日本人做劣質軍服的生意。滿胡同地曬破布，他引起了眾怒。

　　大赤包當上了妓女所的所長，她揚眉吐氣之際，冠曉荷連同他的小老婆尤桐芳的日子卻不怎么好過起來。祁瑞豐、藍東陽、李空山等一干靠著皇軍吃飯的“朋友”咸來給所長道賀。眾人見冠家二小姐冠招弟喜好上了京劇，都躥搗她“下海”登臺，招弟聽著眾人的吹捧，更加飄飄然起來。

　　祁家并沒有享受到祁瑞豐升官的半點好處，倒是瑞豐太太胖菊子鬧起了分家。日本人派發的領糧證上沒有老人和孩子的口糧，這是斷了祁老人和小順兒、小妞子的活路。祁天佑是祁家長子，他在布莊做掌柜，生意不好沒有收入，祁天佑和長孫祁瑞宣愁的都是一家老小的吃穿。

錢先生因為二兒子的舊賬被日本人抓走了，告密的就是想借機上位的冠曉荷。

　　1944年，日本人搬進了小羊圈和北平人做起了鄰居。饑荒引發了疫病，北平城里“鬼車”逡巡。它們是專門抓捕那些得了疫病的餓殍拉去活埋的。

錢家大少爺急病交加不治身亡，錢太太一頭碰死在了兒子的棺材上。小羊圈里死了人，罪魁禍首就是官運鼎盛的冠家。冠高第與家庭決裂，隨祁瑞全一起出走；冠招弟卻與小軍閥李空山鬼混成癮，大赤包也管不了她；尤桐芳與冠曉荷鬧翻，幫著錢家打點后事；祁瑞豐丟了官，胖菊子與他離婚又與藍東陽走在了一起。小羊圈的人透著都要瘋。

　　如月樓有人刺殺日本人，票友小文夫婦當場被殺、偶然路過的小崔被拉去砍頭，大赤包被人算計，下了憲兵隊的牢獄、冠家被抄，冠曉荷被當作餓殍活埋……小羊圈里接二連三地死著人，四世同堂的祁家也不能幸免。祁瑞豐因看熱鬧被誤殺、祁天佑因不堪屈辱飲恨投河、小妞子因為過度饑餓，搶吃饅頭而撐死……

　　祁家長孫祁瑞宣苦守著的是這樣一個殘缺不全的“四世同堂”。為了守住這個家、為了一家老小的吃穿，祁瑞宣恨自己的囁嚅不前，不能像弟弟瑞全那樣拋棄家庭出城殺敵。他想找人述說述說自己的苦楚，最終他在一座破廟里見到了半人半鬼卻兩眼放光的錢老人，老人像瘋顛了一般，神出鬼沒地與日本人周旋。看到這樣的錢老人，瑞宣流下淚來。

　　妹妹小妞子在戰亂中經歷饑荒，饑餓至死，她的死給這個家庭及每一個家庭成員沉痛的打擊，特別是祁老人和韻梅尤其無法接受這一現實。