1965年，卡納娃在澳大利亞擊敗了對手，在《墨爾本太陽》詠嘆調比賽中獲勝，以所獲的獎金進英國倫敦歌劇中心學習。1970年加入英國皇家歌劇院開始了她的舞臺生涯。1971年，卡納娃進科文特花園劇院，首演歌劇是莫扎特的《費加羅的婚禮》，她演阿爾瑪維瓦伯爵夫人。1974年，大都會歌劇院邀請她扮演威爾第的《奧賽羅》中的苔絲德蒙娜，演出成功，馬上把她推向“時代的偉大歌唱家”的寶座。

　　卡娜娃的嗓音亮麗甜美，雖然音量不是很大，但卻充滿了強烈的音樂感召力。她的演唱涉獵廣泛，對于宗教歌曲、藝術歌曲、電影音樂、音樂劇、輕歌劇、民歌，甚至還有爵士樂、流行歌曲都頗有心得。