女大學生陳瑤手捧小說《野火春風斗古城》，隨著飛馳的列車，仿佛進入了時光隧道，家鄉古城浮現在她的眼前。

    抗戰時期，黨組織派楊曉冬來古城領導抗日活動。他一方面宣傳抗日、組織抗日隊伍，一方面做爭取偽城防司令關敬陶起義的工作。進步青年銀環早就仰慕楊曉冬，而在偽省府工作的高自萍卻一直愛戀著銀環。楊曉冬勸關敬陶起義未果，與銀環和高自萍抓捕了關敬陶，后將他放回。一次銀環到楊曉冬家見到楊母，了解到曉冬的身世，楊母希望把玉鐲早日戴在兒媳手上。

    高自萍酒醉見銀環的姐姐金環訴說對銀環的感情，被跟蹤高自萍的特務發現，二人被捕，高自萍成了叛徒。日軍顧問多田故意讓關敬陶與金環見面，金環保護了關敬陶。在多田舉行的記者會上，金環怒斥多田并刺傷了他，被多田殺害。

    楊曉冬冒著危險來到關敬陶家做通了關敬陶起義的思想工作，并與之商定了周密的起義計劃。

    在關敬陶的安排下，銀環到監獄探望被捕的楊母。楊母將玉鐲戴在銀環手上，二人緊緊地相擁在一起。

    叛徒高自萍從銀環口中套出楊曉冬要和銀環見面的地點后告訴了日軍。銀環發現高自萍的劣行，憤怒擊斃了這個叛徒并趕往與曉冬會面的地點，楊曉冬已被日軍抓走。

    在獄中，楊曉冬母子相見。楊曉冬告訴母親未能盡孝愧對娘親，母親卻告訴兒子，不會給兒子丟臉，并縱身跳樓……關敬陶終于起義，救出楊曉冬并匯合武工隊投身到抗日隊伍中。

    古城下，女大學生陳瑤仿佛聽到先烈們的腳步聲，她深情地呼喚著：回來吧，我的英雄兒女，回來吧，我的激情年代！

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