1928年，年僅23歲夢想成為詩人和環游世界的冒險家的斯諾來到中國，成為《密勒氏評論報》的一名臨時記者。在赴內蒙的采訪中，他目睹了當地饑荒、溫疫盛行給廣大人民帶來的深重苦難。國民政府的腐敗無能且不顧民生任疫情蔓延。兩名年青共產黨人蘇杭、思楓冒著生命危險奮力挽救疫民，以至蘇杭不幸也感染了溫疫，臨終前他交給斯諾一個“江西瑞金制造”印著鐮刀鐵錘的火柴盒，這激起了斯諾對共產黨人的好奇與敬佩之心。

　　1932年，十九路軍在閘北孤立無援地抗擊日軍的入侵，因為國際社會的冷漠、國民政府的腐敗，斯諾無法以記者的名義向國際社會發出一丁點兒聲音，眼睜睜地看著十九路軍的抵抗最終陷入絕境。所有這一切激起了這位信奉親眼目睹的美國人去尋找傳說中的“紅色赤匪”。

　　在宋慶齡的安排下，斯諾沖破重重封鎖來到延安——中國工農紅軍陜北革命根據地。通過與中國共產黨的領導人毛澤東、周恩來以及廣大紅軍領導、戰士、農民、工人、知識分子的接觸交往，斯諾深入、全面地了解了革命根據地政治、軍事、經濟、文化、生活等各方面的真實情況。斯諾將在延安所看到的一切寫成了著作《紅星照耀中國》，準確、鮮明、生動地反映了中國共產黨和工農紅軍的斗爭業績，引起了國際、國內讀者的廣泛關注，也引起了美國總統羅斯福的注意，使羅斯福明白了由中國共產黨所領導的一個全新的中國將出現在他面前……